通用照明包括室內照明和室外照明兩大類。這兩類應用都要求燈具具有高發光效率等,其主要差別在于室內照明光源對照明效果和品質(包括顯色性、色品性、光源的出射度和均勻性、人眼舒適性等)有較高的要求,且其面向的消費群體對燈具價格。另一方面,藍光芯片的發光效率的有待進一步提高且受限于白光LED的封裝技術,目前的半導體照明燈具大多爲高色溫冷白光,加之色品性與傳統照明相比還不盡如人意,使得半導體照明燈具目前在室外照明中有較大規模應用,而在室內照明中才剛剛開始起步。因此,受限于成本和照明品質,半導體照明將率先在室外照明大規模應用,之後隨著技術的不斷發展逐漸進入室內照明領域。
室外照明的一個典型應用是路燈,路燈是城市照明的重要組成部分,其耗電量占整個照明用電的很大部分。傳統的路燈采用高壓鈉燈,高發光效率的高壓鈉燈顯色指數很低,使得被照射物體顔色失真;高顯色性高壓鈉燈顯色性有所改善,但其發光效率、壽命都有所損失;受限于其壽命較短,因此需要經常進行價格不菲的高空維護作業