晶體二極管在電路上可以起到開關作用,原理是二極管導通時相當于開關閉合(電路接通),截止時相當于開關打開(電路切斷),常用型號爲1N4148。由于半導體二極管具有單向導電的特性,在正偏壓下PN結導通,在導通狀態下的電阻很。s爲幾十至幾百歐;在反向偏壓下,則呈截止狀態,其電阻很大,一般矽二極管在10ΜΩ以上,鍺管也有幾十千歐至幾百千歐。利用這一特性,二極管將在電路中起到控制電流接通或關斷的作用,成爲一個理想的電子開關。
開關二極管从截止(高阻状态)到导通(低阻状态)的时间叫开通时间;从导通到截止的时间叫反向恢复时间;两个时间之和称为开关时间。一般反向恢复时间大于开通时间,故在開關二極管的使用参数上只给出反向恢复时间。開關二極管的开关速度是相当快的,像硅開關二極管的反向恢複時間只有幾納秒,即使是锗開關二極管,也不過幾百納秒。
開關二極管具有开关速度快、体积小、寿命长、可靠性高等特点,广泛应用于电子设备的开关电路、检波电路、高频和脉冲整流电路及自动控制电路中。